O SENHOR MARCH
March: a novel
Geraldine Brooks
Tradução de Marcos Malvezzi Leal
304 páginas
Ediouro, 2009
Para criar as protagonistas da novela Mulherzinhas, a escritora Louisa May Alcott se baseou nela própria e nas irmãs. A história começa em uma véspera de Natal triste na casa da família March. O pai das protagonistas havia ido para o sul dos Estados Unidos, como capelão das tropas da União, na época da Guerra Civil Americana.
A obra de Alcott mostra as mudanças que aconteceram com as meninas da família March, as “mulherzinhas” do título, no período de um ano de guerra. Não há nenhuma informação sobre o que aconteceu com o pai delas nesse mesmo período. O senhor March só aparece no momento próximo do trecho final da história, gravemente doente. O livro termina com o pai das meninas indo passar o Natal com a família.
Aproveitando a lacuna na história deixada pela autora, a escritora Geraldine Brooks escreveu o romance O senhor March. Para compor o protagonista do livro, Brooks se baseou no pai de Louisa May, o radical e abolicionista A. Bronson Alcott. Geraldine pesquisou sobre a família Alcott – leu principalmente diários, cartas e biografias de Bronson –, além de ler livros sobre a época da Guerra Civil, desde detalhes sobre as batalhas até o funcionamento dos hospitais naquela época.
Para poupar as filhas e a esposa dos horrores da guerra, o senhor March mente nas cartas que envia a elas. Ele quer passar a impressão de que o conflito entre escravocratas e abolicionistas é algo sem muita importância, um problema pequeno. Cada dia nas regiões devastadas pela guerra é uma prova para a fé do capelão March, em si mesmo e na causa que defende. Nem todos os soldados da União lutam pelo fim da escravidão, alguns estão interessados apenas em obter dinheiro com os espólios de guerra. Além disso, os maus tratos e humilhações de prisioneiros e escravos fugitivos cometidos por alguns soldados irritam o senhor March, que em alguns momentos acaba se desentendendo com alguns oficiais de patente superior.
Depois de escapar de uma emboscada do inimigo, o capelão relembra o momento em que percebeu a crueldade da escravidão. Quando tinha 18 anos, March trabalhava como caixeiro viajante. Em uma de suas andanças pelo estado da Virgínia, ele vai parar na propriedade de August Clement. Impressionado com a cultura do caixeiro viajante, Clement resolve hospedar o jovem. Nessa época, o protagonista conhece a escrava Grace, que é alfabetizada e bem-educada. Essa personagem irá desempenhar um importante papel na história, mostrando a March o que são verdadeiros atos de caridade e o ajudando na recuperação de uma grave doença na parte final do livro.
Após desobecer a uma lei que proibia a alfabetização de escravos, o futuro capelão é expulso da propriedade de Clement, e Grace é chicoteada por ser cúmplice. Anos mais tarde, já na época da guerra, March retorna à propriedade de Clement, que fora ocupada pelas tropas da União. Ele vê um local arruinado e abandonado. Com exceção de Grace, todos os escravos haviam fugido. A escrava ficara para cuidar do decrépito e doente August Clement e dos soldados feridos que eram mandados para lá. Por piedade, Grace resolvera ficar cuidando de seu antigo proprietário.
Através de outras lembranças de March, o leitor fica conhecendo o passado do protagonista. Após constituir uma razoável fortuna como caixeiro viajante, March resolve se tornar pregador. Em uma de suas visitas ao reverendo Daniel Day, ele conhece a sua futura esposa, Margaret Marie, ou Marmee. Ela é uma mulher de personalidade forte, além de ser contra a escravidão e defender os direitos das mulheres. Ao financiar a fracassada tentativa de levante armado do abolicionista John Brown, o senhor March gasta todas as economias, além de correr o risco de preso. Mesmo passando por dificuldades financeiras, a família March não deixa de ajudar os mais necessitados. Depois de um discurso para incentivar os jovens soldados da cidade de Concord, o protagonista resolve se juntar ao exército da União para acabar com a escravidão.
De volta ao presente da história, após discutir com um coronel, o senhor March se transfere para a propriedade de Oak Landing. Lá ele iria ensinar a ler e escrever ex-escravos que estavam sob a proteção da União. O administrador da propriedade, Ethan Canning, é indiferente à causa abolicionista e trata os trabalhadores com bastante rigor, chegando a castigar alguns. “Não finjo ser um evangelista da abolição, como você, senhor March. Sou um homem de negócios, simplesmente. Cheguei aqui com grande interesse no empreendimento do trabalhor livre. Acredito que a produção de algodão e açúcar por parte do trabalhador livre deve ser possível e rentável… para eles e para nós.”
Oak Landing experimenta momentos de prosperidade depois que March e Canning chegam a um acordo sobre o pagamento e as condições de trabalho dos ex-escravos. Infelizmente uma tragédia acontece na propriedade, deixando o capelão bastante ferido e doente. É, com certeza, um dos momentos mais dramáticos e tensos da história.
A maior parte da história é narrada pelo senhor March. Entretanto, Marmee assume a narração da história, enquanto o marido se recupera. Ela fica espantada com o estado em que encontra o marido. “O que resta dele? O que lhe sobra, agora que a guerra e a doença realizaram sua aterradora alquimia? Pude ver nele as mudanças mesmo antes de balbuciar algo em delírio. Logo que me trouxeram até seu leito, hoje à tarde. Achei que me tinham levado ao leito errado. De fato, não o reconheci.” Enquanto narra a difícil recuperação do marido, a senhora March descobre a verdade sobre os dias em que ele estava na guerra.
Não é necessária a leitura de Mulherzinhas para entender a história de O senhor March, apesar de Brooks usar personagens do livro de Alcott. Com pesquisa, imaginação e sensibilidade, Geraldine Brooks recria um personagem de um clássico, dando a ele um lado mais humano. Mesmo lutando por uma causa nobre, o senhor March comete erros, como gastar todas as economias com o fracassado levante armado de John Brown ou abandonar um soldado ferido para sobreviver a um ataque do inimigo.
Para ler um trecho do livro, ver um vídeo com a autora ou obter maiores informações sobre a obra, visite o site www.osenhormarch.com.br.
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